Soy nutrióloga infantil y durante mi trayectoria he trabajado con pediatras, endocrinólogos y especialistas en crecimiento, ayudando a cientos de padres a comprender que el crecimiento de los niños no solo depende de la genética, sino también de una adecuada alimentación, buenos hábitos y un entorno emocional equilibrado. En este artículo compartiré mi experiencia y conocimientos para ayudarte a identificar los mejores alimentos nutritivos para niños, especialmente si notas que tu hijo no está dentro de la curva de crecimiento normal.
A todos los padres nos preocupa ver que nuestro hijo no crece al ritmo esperado. Nos comparamos con otros niños de su edad, revisamos la tabla de percentiles y empezamos a hacernos preguntas. Pero antes de alarmarse, es importante entender que la alimentación juega un papel determinante en el crecimiento de los niños. Hoy te hablaré de 6 alimentos nutritivos para niños que estimulan su desarrollo físico y mental, y te contaré cuándo es necesario acudir al pediatra para una valoración más completa.
Alimentos que no pueden faltar en la alimentación de los niños porque les ayudan a crecer adecuadamente
El crecimiento infantil depende, en gran parte, de una alimentación equilibrada y variada. Los alimentos sanos y nutritivos para niños aportan los nutrientes esenciales que favorecen la formación de huesos fuertes, músculos desarrollados y un sistema inmunológico eficiente. No se trata de ofrecer grandes cantidades, sino de ofrecer calidad nutricional todos los días.
Por ejemplo, los alimentos nutritivos para niños de primaria deben ser ricos en calcio, proteínas, hierro, zinc y vitaminas del complejo B. Estos micronutrientes son fundamentales durante las etapas de crecimiento acelerado, especialmente entre los 5 y 12 años. Además, una correcta hidratación, el descanso adecuado y la práctica regular de actividad física complementan este proceso.
| Nutriente | Función principal | Fuentes recomendadas |
| Calcio | Fortalece huesos y dientes | Lácteos, brócoli, almendras |
| Hierro | Previene la anemia y aporta energía | Legumbres, carnes magras, espinaca |
| Zinc | Estimula el crecimiento celular | Pescados, semillas, cereales integrales |
| Proteínas | Forman tejidos y músculos | Lácteos, huevos, pescado, legumbres |
| Vitaminas A, C y D | Favorecen el desarrollo y la inmunidad | Frutas, verduras y exposición solar |
Si observas que tu hijo no presenta un desarrollo de crecimiento eficiente, es momento de realizar una valoración especializada.
6 alimentos que ayudan a crecer a los niños
Una dieta balanceada que incluya estos seis grupos de alimentos nutritivos para niños puede marcar la diferencia en su desarrollo físico y cognitivo. A continuación, te explico por qué cada uno de ellos es esencial.
1. Lácteos
Los lácteos como la leche, el queso y el yogur son fuentes naturales de calcio y proteínas de alta calidad. Estos nutrientes son indispensables para fortalecer los huesos y los dientes, además de favorecer el crecimiento muscular. Se recomienda que los niños consuman entre dos y tres porciones diarias de lácteos, preferiblemente bajos en grasa y sin azúcares añadidos.
En los niños de primaria, los lácteos también aportan vitamina D, clave para la absorción del calcio. Si tu hijo no tolera la leche de vaca, existen alternativas vegetales fortificadas, como las de almendra, soya o avena, que pueden sustituirla sin afectar su desarrollo.
2. Cereales
Los cereales integrales como la avena, el arroz integral y el trigo son una fuente importante de energía y fibra. Ayudan a mantener la glucosa estable, favoreciendo la concentración y el rendimiento escolar. Además, contienen vitaminas del grupo B que intervienen en el metabolismo energético y en el crecimiento celular.
Evita los cereales ultraprocesados con exceso de azúcar. Opta por opciones naturales y acompáñalos con frutas frescas o yogur para potenciar su valor nutricional. Estos son verdaderos alimentos nutritivos para niños que necesitan energía sostenida a lo largo del día.
3. Frutas
Las frutas son indispensables en la dieta infantil. Aportan vitaminas, antioxidantes y agua, lo que las convierte en alimentos sanos y nutritivos para niños. Las más recomendadas para el crecimiento son el plátano, la naranja, la papaya y las fresas, ya que contienen vitamina C, potasio y fibra.
Además, incluir frutas de colores variados estimula el apetito y asegura la ingesta de diferentes nutrientes. Un hábito saludable es ofrecer una fruta en cada comida, especialmente como postre o merienda.
4. Pescado
El pescado es una de las fuentes más completas de proteínas y ácidos grasos omega-3, esenciales para el desarrollo cerebral y el crecimiento físico. El salmón, la trucha y el atún son opciones excelentes que favorecen la maduración del sistema nervioso y fortalecen las defensas del organismo.
Incluir pescado al menos dos veces por semana es ideal. Si a tu hijo no le gusta su sabor, puedes preparar croquetas, pasteles o hamburguesas de pescado, para hacerlo más atractivo visualmente.
5. Verduras
Las verduras aportan vitaminas, minerales y fibra. Son esenciales para el crecimiento armónico de los niños, ya que contribuyen a la formación de tejidos y al buen funcionamiento del sistema digestivo. Las verduras de hoja verde, como la espinaca y la acelga, son ricas en hierro y calcio, mientras que las zanahorias y el brócoli aportan betacarotenos y antioxidantes.
Para que los niños las acepten mejor, te recomiendo integrarlas en purés, sopas o mezcladas con arroz y pastas. Una presentación colorida puede hacer toda la diferencia.
6. Legumbres
Las legumbres, como los frijoles, lentejas y garbanzos, son una excelente fuente de proteínas vegetales, hierro y fibra. Favorecen la regeneración de tejidos y mantienen los niveles de energía estables durante todo el día. Son una alternativa ideal para familias que reducen el consumo de carne.
Además, combinadas con cereales integrales, las legumbres aportan proteínas completas, comparables a las de origen animal, siendo un excelente recurso en la alimentación diaria.
El crecimiento de los niños y los hábitos alimenticios
El crecimiento infantil no depende únicamente de los alimentos nutritivos para niños, sino también de los hábitos alimenticios que se desarrollen en casa. Comer en familia, establecer horarios regulares y evitar distracciones como pantallas durante las comidas ayuda a los niños a disfrutar de los alimentos y a reconocer la sensación de saciedad.
También es importante evitar dietas restrictivas sin supervisión médica. Cada niño tiene un ritmo propio de desarrollo, por lo que los cambios deben ser graduales y adaptados a sus necesidades nutricionales.
Cuándo llevar al niño al pediatra por bajo peso o baja estatura
Si notas que tu hijo no aumenta de peso o su estatura se mantiene igual durante varios meses, es momento de consultar al pediatra. Este podrá evaluar su crecimiento de niños en relación con su edad, genética y hábitos de alimentación. En algunos casos, puede ser necesario realizar estudios hormonales o de absorción intestinal.
El pediatra también puede derivar al niño con un nutriólogo especializado, quien elaborará un plan personalizado con alimentos nutritivos para niños que se adapte a sus necesidades energéticas y de crecimiento.
Preguntas frecuentes sobre alimentos nutritivos y crecimiento infantil
¿Qué alimentos nutritivos para niños ayudan más al crecimiento?
Los más efectivos son los lácteos, pescados, legumbres, frutas y verduras, ya que aportan proteínas, calcio y vitaminas esenciales.
¿Cuántas comidas debe hacer un niño al día para crecer bien?
Se recomiendan cinco comidas balanceadas al día, incluyendo tres principales y dos colaciones nutritivas.
¿Qué pasa si un niño no consume alimentos sanos y nutritivos para niños?
Puede presentar deficiencias nutricionales, bajo rendimiento escolar y alteraciones en su curva de crecimiento.
¿Son necesarios los suplementos si el niño come bien?
No siempre. Si su dieta es variada y equilibrada, no es necesario suplementar, salvo indicación médica.
¿Cuándo debo preocuparme por el crecimiento de mi hijo?
Si su peso o estatura no aumenta durante seis meses consecutivos o si el pediatra indica que está fuera de su percentil.